La SIL est une association internationale non gouvernementale, dont le personnel, composé d'environ 6.000 personnes, travaille dans plus de 90 pays.
Au Burkina Faso, le travail de la SIL a commencé en 1976. Aujourd’hui le personnel de la SIL au Burkina Faso est impliqué dans une douzaine de projets de langues.
A l’origine, la SIL a travaillé sur la base d’un accord de coopération avec l’Université de Ouagadougou. En 1984 la SIL s’est jointe au SPONG (Secrétariat Permanent aux Organisations Non-Gouvernementales) et au DSONG (Direction du Suivi des Organisations Non-Gouvernementales) dont elle est encore membre aujourd’hui.
En 1985, la SIL a signé un accord avec le gouvernement du Burkina Faso pour travailler dans les domaines de la recherche linguistique, de l’alphabétisation et de la traduction de documents en langues nationales.